Hoopers: een sport voor hond en baas met oog voor samenwerking
Hoopers is een relatief jonge hondensport die steeds populairder wordt, vooral omdat het geschikt is voor honden van allerlei leeftijden en rassen – én voor baasjes die misschien niet meer zo soepel over het veld rennen als vroeger. In tegenstelling tot bijvoorbeeld agility, draait het bij hoopers niet alleen om snelheid of sprongen, maar om souplesse, samenwerking en sturen op afstand.
Een korte geschiedenis
Hoopers is ontstaan in de Verenigde Staten en waaide daarna over naar Europa. De sport is eigenlijk ontwikkeld als een alternatief voor agility, vooral voor honden die om medische of fysieke redenen geen hoge sprongen of scherpe bochten meer mogen maken. Maar het bleek zoveel meer te zijn dan alleen ‘agility light’. Inmiddels heeft hoopers zich ontwikkeld tot een volwaardige sport met een eigen karakter, regels en fanatieke aanhangers. Belangrijk verschil met agility: er zijn geen sprongen. Alles is laag bij de grond, wat het een stuk vriendelijker maakt voor de gewrichten van de hond.
De toestellen
In hoopers gaat een hond een parcours af met behulp van toestellen zoals:
Hoops: soort halfronde bogen waar de hond onderdoor moet lopen.
Tunnels: kortere tunnels dan bij agility, meestal recht. Het kunnen ronde tunnels zijn, die verzwaard zijn met zandzakken op het kunnen bodemloze tunnels zijn.
Tonnen: waar de hond omheen of langs gestuurd wordt.
Gates: een soort poortjes die richtingsveranderingen aangeven.
De hond kan er achterlangs of voorlangs gestuurd worden.
TanGo mat: Deze wordt nu alleen nog bij Distance4Dogshoopers gebruikt
In de training en op wedstrijden in de competitie en is een mat van 90×180 cm. De hond moet over de hele mat heen lopen tussen de pionnen door.
Hoe werkt het?
De bedoeling is dat de hond een parcours in de juiste volgorde en binnen een bepaalde tijd aflegt. Maar het unieke aan hoopers is dat de handler op afstand blijft. Je staat in een aangegeven vak en stuurt je hond met stemcommando’s, gebaren of lichaamsbewegingen. Dat vraagt dus niet alleen een goed getrainde hond, maar ook een scherpe samenwerking en communicatie.
Lichamelijke belasting
Voor de hond is hoopers minder belastend dan veel andere hondensporten. Omdat er niet gesprongen wordt en alles op een vloeiende manier gebeurt, is de kans op blessures klein. Daarom is het ook heel geschikt voor jonge honden die nog niet volgroeid zijn, of juist oudere honden die niet meer zo soepel zijn als vroeger.
Voor de baas is hoopers vooral een mentale uitdaging: het draait om timing, overzicht en goed sturen. Je hoeft niet mee te rennen, wat het ook toegankelijk maakt voor mensen met een fysieke beperking of die simpelweg niet houden van rennen over een grasveld.
Verschillende stromingen
Zoals bij veel sporten zijn er ook bij hoopers verschillende stijlen en stromingen ontstaan. In Nederland zie je vooral twee benaderingen die een eigen competitie hebben.
Deze varianten volgen eigen officiële regels, hebben strakke parcoursen en richt zich op prestaties en tijden. Deze twee worden vaak aangeboden door hondensportverenigingen.
Over Nadac Hoopers kun je hier meer lezen: https://www.nhnwedstrijden.nl/ en over DJFD:
https://www.djfdhoopers.nl ook de Raad van Beheer is bezig om een eigen vorm te geven aan deze sport maar er is nog geen competitie: https://www.houdenvanhonden.nl/actief-met-je-hond/sporten-met-je-hond/hoopers/
Recreatief of vrij trainen is natuurlijk ook heel leuk. Hier ligt de nadruk meer op plezier en samenwerking. Sommige hondenscholen waaronder de VRAS bieden hoopers aan als leuke bezigheid met of zonder competitie-element, waarbij het parcours flexibel is en aangepast wordt aan wat hond en baas aankunnen. Ook is er ruimte om verschillende stijlen/stromingen te trainen.
Tot slot
Hoopers is een fijne, laagdrempelige hondensport waarin samenwerking en vertrouwen centraal staan. Het is toegankelijk voor jong en oud – zowel voor honden als voor mensen – en het biedt een leuke, mentaal stimulerende manier om samen bezig te zijn. Of je nu fanatiek wilt trainen voor wedstrijden of gewoon gezellig samen met je hond actief bezig wilt zijn, hoopers is zeker het proberen waard. Kom gerust een keer kijken bij de lessen op maandagavond van 20.00 uur tot 22.00 uur.
